일요주간 - 네이버 ‘댓글 접기’ 기능, ‘이용자 선택권 강화vs여론 다양성 위축’ 논란

[일요주간=김지민 기자] 네이버가 지난달 22일 도입한 ‘사용자와 함께 만드는 댓글 문화 정책’이 논란을 일으키고 있다.

앞서 네이버는 정책 도입 이유를 ‘건전한 온라인 소통 환경 조성’으로 내세웠지만 일각에서는 ‘특정 정파에 악용되면서 표현의 자유가 침해되고 있다’고 주장했다.

네이버가 도입한 사용자와 함께 만드는 댓글 문화 정책은 댓글 ‘접기 요청’ 기능에서부터 시작한다. 이용자들은 네이버에 인링크로 전재된 모든 뉴스 하단에 자유롭게 댓글을 달 수 있다. 이때 특정 댓글에 접기 요청이 많이 들어오면 네이버의 알고리즘이 이를 인식한다. 일정 비율 이상 접기 요청을 받는 댓글은 자동으로 가려지게 된다. 그러나 몇 퍼센트의 비율일 때 가려지는지는 네이버 측에서 공개하지 않았다.

그간 네이버는 불법적인 홍보성 댓글이나 음란성 댓글, 욕설이 담긴 댓글 등을 직접 삭제하는 등 처리했다. 이 과정에서 ‘네이버가 댓글을 직접 관리한다’는 비판이 커지자 이를 이용자의 손에 넘긴 것이다.

네이버 관계자는 “사측에서 댓글을 인위로 삭제하는 것이 아니고 다수의 선택 때문에 가려지는 것”이라며 “이용자의 선택권을 강화한 기능”이라고 설명했다. 이어 “규정상 삭제 대상인 글이 아니더라도 욕설처럼 다수에게 불쾌감을 주는 댓글이 의외로 많다”면서 “이런 경우 이용자들에게 관리자 역할을 맡김으로써 자정 작용을 강화한 것”이라고 덧붙였다.

그러나 한편에서는 표현의자유를 해친다는 측면에서 우려의 목소리도 만만찮다.

이종혁 광운대 미디어영상학부 교수는 “댓글접기는 정치적 목적을 가진 특정 세력에 의해 댓글 여론을 조작하거나 쏠림현상을 만들어내는데 악용될 가능성이 높은 기능”이라면서 “의견 표현에 적극적인 쪽의 견해가 다른 소수 의견을 묵살시킬 위험성이 크다”고 우려했다.

또 김선호 한국언론진흥재단 연구위원은 “포털 이용자들은 사실만 전달한 뉴스의 내용보다 그 밑에 달린 댓글에서 가치판단을 구하는 경우가 많다”면서 “자신의 입장을 미처 정리하지 못한 이슈일수록 그런 경향이 더 강해지는 것을 보았을 때, 댓글접기나 공감 비율의 순 정렬 등의 기능은 여론의 다양성을 오히려 위축시킬 수 있다”고 지적했다.

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