일요주간 - 포스코 권오준 회장 사퇴...박근혜·MB그림자가 발목 잡았나?

[일요주간=하수은 기자] 권오준 포스코 회장이 18일 임시이사회에서 사퇴를 표명했다. 지난해 초 연임에 성공해 오는 2020년까지 임기가 2년 여 남은 상태에서 갑작스럽게 사의 결정을 내린 것으로 알려지면서 그 배경에 관심이 모아지고 있다.

권 회장은 이날 포스코 센터에서 열린 임시이사회에 참석해 “100년 기업 포스코를 만들기 위해서는 젊고 유능한 인재가 CEO를 맡는게 좋겠다"며 사내 외 이사진들에게 사의를 표명했다.

이날 사외이사를 중심으로 한 이사들은 사의 철회를 거듭 요청했으나 권회장이 사임의 뜻을 굽히지 않아 후임 CEO 선임 절차에 착수했다.

이날 이사회에서는 CEO 선임단계의 가장 첫 단계인 CEO 승계 카운슬을 운영하기로 결정했으며 승계 카운슬 1차 회의가 열리는 내주초에 향후 CEO 선임 절차와 구체적인 방법 등의 윤곽이 드러날 것으로 보인다.

CEO 승계 카운슬은 이사회 의장과 전문위원회 위원장 등 사외이사 5명과 현직 CEO로 구성되며 기존 내부 핵심 인재 육성 시스템을 통해 육성된 내부 인재와 함께 외부 서치 펌(Search Firm) 등에서 외부인재를 발굴해 이사회에 제안한다.

포스코의 대표이사 회장은 CEO 승계카운슬을 구성해 후보군을 발굴하고 사외이사가 중심이 되는 이사회에서 자격심사 대상을 선정한 다음, 사외이사 전원이 참여하는 CEO 후보추천위원회에서 후보군의 자격을 심사하게 된다. 이후 이사회를 다시 개최해 후보를 확정하고 주주총회에서 대표이사 회장이 되는 사내이사를 선임한다. 주총후 열리는 이사회에서 대표이사 회장을 선임하면 총 6단계의 절차가 마무리된다.

포스코는 뉴욕증시에 상장돼 있고 외국인 지분이 57%에 이르는 글로벌 기업으로 주주의 이익을 우선하는 주식회사이다.

하지만 국가 기간산업으로서 주주이익 외에도 국민과 국가 산업전반에 미치는 영향을 고려해 이번 CEO 선임에는 기존에 마련된 내부 선임절차를 엄정히 준수하면서도 국민의 기대를 감안해 폭넓게 의견을 수렴하고, 절차는 객관적이고 투명하게 진행할 계획이라는 게 포스코의 설명이다.

정상적인 CEO 선임시에는 주주총회 개최 3개월전부터 CEO 선임절차가 진행되지만, 이번에는 업무공백이 우려되는 특수한 상황이기 때문에 CEO 선임 기간 축약이 불가피하다. 그러나 포스코는 승계카운슬이나 이사회 등 각종 의사기구를 빈번히 가동해 최적의 후보를 찾아내고 가급적 빠른 기간 내에 임시주총을 통해 마무리한다는 방침이다.

이사회는 권 회장에게 후임 회장이 선임될 때까지 CEO로서의 역할과 책임을 수행해 줄 것을 요청했다.

포스코 측은 권 회장의 갑작스런 사임에 대해 건강상 문제 때문이라는 입장을 밝혔다. 그러면서 포스코는 권 회장의 사퇴 의사 표명에 정치권의 압력설이나 검찰 내사설은 전혀 관련이 없다고 설명했다.

그러나 앞서 권 회장은 문재인 대통령 취임 이후 해외 순방 때마다 경제인단에서 포함되지 못하면서 교체설이 대두됐었다.

실제로 권 회장은 지난해 6월 문 대통령의 첫 방미 경제사절단과 11월 인도네시아·12월 중국 경제사절단에 이어 올해 3월 베트남 순방에 모두 불참했다. 이에 청와대 차원에서 배제당한 것이 아니냐는 추측이 일었다.

권 회장이 박근혜 정권 당시 박근혜·최순실 국정농단 사건에 연루됐다는 의혹으로 검찰 조사를 받은 적이 있다. 이 때 권 회장 선임 과정에 최씨가 영향력을 행사했는 의혹이 제기됐었다. 특히 최근 열린 박근혜 전 대통령 1심 판결에서 포스코에 배드민턴팀 창단을 강요했다는 부분에 유죄가 인정되면서 권 회장이 심리적으로 압박을 느꼈을 수 있다는 얘기가 나온다.

이밖에도 이명박 전 대통령에 대한 수사 역시 권 회장의 발목을 잡았다는 지적이다. 최근 포스코가 MB정권 시절 권력유착 활동을 벌였다는 의혹이 일부 언론을 통해 지속적으로 제기됐다.

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