일요주간 - 정부, 이희호 여사 방북 당일 북한에 고위급 회담 제시…北 접수조차 안받아

[일요주간=양진석 기자] 정부가 이희호 여사 방북 당일 북한에 남북 고위급 회담을 제의했지만 북측이 서한 접수조차 거부했던 것으로 드러났다.

통일부는 지난 10일 정례 브리핑서 “정부가 지난 5일 통일부 장관 명의로 북측에 서한을 보내 남북 고위급 회담을 제의했지만 북한이 이날(10일) 아침까지 수령하지 않았다”고 밝혔다.

통일부에 따르면 정부는 지난 5일 오전 판문점 연락관을 통해 대화 제의 서한을 보내겠다고 연락을 취했지만 북측은 이를 거부했다. 정부가 제의한 내용은 광복 70주년 남북공동행사 개최, 경원선 복원, DMZ 세계생태평화공원 건립, 금강산 관광 재개 문제였다.

그러나 이 여사 방북 당일에 이뤄진 우리 정부의 서한 발송에 대해 북한은 불쾌한 반응을 보였던 것으로 전해진다. 애초 이 여사 방북은 ‘개인 차원’이며 ‘대북 메시지는 없다’라고 공표 된 바 있기 때문.

이에 대해 통일부는 서한 발송 시점이 이 여사 방북과 무관하다고 선을 그으며 8․15 이전에 이산가족 상봉 등 시급한 남북 현안을 풀어야 할 필요성 때문에 경원선 기공식 직후에 보내게 됐다고 해명했다.

또 통일부는 이 여사 방북 건과 서한 발송을 연계시키는 북한의 태도를 지적하며 남북 관계 개선에 대한 북측 의지가 의심스럽다는 회의적 반응을 보였다.

그러나 일각에선 정부가 이 여사의 방북 의미를 퇴색시키고 북한 고위층과의 면담 불발 원인을 제공했다는 시각도 잇따르고 있다. 또 이 여사 측을 통해 정부의 대화 제의 계획을 알리고 그 후에 공식적으로 회담을 제안했더라면 좀 더 수월했을 것이라는 지적 역시 나오고 있다.

하지만 북한이 남북 관계를 자신들의 주도하에 이끌어 나가려고 하는 상황에선 그 어떤 제의도 북측이 응하지 않을 거라는 의견도 제기되고 있다.

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