지난 14일 한 위원장은 안 의원 등과 함께 서울 강북구에 위치한 국립4·19민주묘지를 참배한 후 이승만전 대통령에 대해 “어느 나라든 나라를 세운 분을 ‘국부’라고 평가하며 우리도 그래야 한다고 생각한다”며 “나라를 세운 분을 어떻게든 긍정적으로 평가해서 화합의 힘으로 미래를 끌고 가려고 하는 정치적 지혜가 필요하다”고 밝혔다. 앞서 지난 11일에도 한 위원장은 이승만·박정희 두 전 대통령의 묘역을 참배하고 이들에 대한 긍정적 측면을 강조한 바 있다.
한 위원장의 이 같은 발언은 '이승만 국부=대한민국 건국'이라는 공식으로 보수·우파 진영에서 주장하는 건국절 논쟁과 맞물려 논란이 더욱 증폭되는 양상이다.
이날 한 위원장은 또 이 전 대통령 묘역과 4·19 묘역을 동시에 참배하는 데 대해선 “모순이 있다고 생각하지 않는다”며 “그때 만들어진 뿌리가 잠재력이 성장해 4·19 혁명에 의해 민주주의의 보편적 가치가 우리나라에 확립됐다”고 말했다.
이에 대해 같은 날 조국 서울대 법학전문대학원 교수는 한 위원장을 ‘뉴라이트’로 규정하며 발언한 ‘이승만 국부론’에 대해 조목조목 반박했다.
조 교수는 자신의 SNS를 통해 “‘뉴라이트’들에 이어 ‘국민의당’ 창준위장 한상진 교수가 이승만을 ‘국부’라고 주장했다”며 “이는 이승만 개인에 대한 평가 외에 대한민국이 언제 세워졌는가의 문제와 직결된다”고 강조했다.
조 교수는 “1948년 헌법 전문에 따르면 ‘대한국민은 기미 삼일운동으로 대한민국을 건립, 민주독립국가를 재건’한다고 선언됐다”라며 곧 이는 “1948년 헌법의 기초자들이 1919년 대한민국 임시정부가 만들어졌을 때를 바로 대한민국 ‘건국’ 시점으로 1948년은 ‘재건’된 해라고 인지하고 있었던 것”이라고 설명했다.
이어 “한상진 교수는 ‘이승만 국부론’의 근거로 이승만이 임정 초대 대통령이었다는 점을 들지 않았고 1948년 대한민국 건국의 아버지라는 맥락에서 ‘국부’라고 칭하였다”며 “‘1948년 건국설’은 전혀 동의할 수 없다”고 반박했다.
그리고 “임정 수반을 근거로 ‘국부’를 거론하려면 반드시 김구 등이 들어가야 한다”고 강조했다.
한편 안철수 의원은 같이 참석한 자리에서 이 전 대통령을 ‘국부’라 지칭한 한 위원장 발언과는 전혀 다른 생각을 밝혀 당 정체성에 혼란이 가중되고 있다.
안 의원은 이날 “4·19혁명은 불의와 무능한 정부에 항거한 국민들에 의한 혁명”이라고 밝혀 이승만정부를 ‘불의하고 무능한 정부’로 평가절하했다.
파장이 일자 한상진 위원장은 ‘이승만 국부론’에 대해 “당의 공식 입장이 아닌 개인적 생각이다”라며 선을 그었다.
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