일요주간 - 베이징에서 귀국시점.역할 저울질

2월 북귀 MB복심들과 군기반장 역할 기대
친박계와 관계 고려한 ‘조용한 행보’도 예상

지난해 5월 미국으로 건너갔던 한나라당 이재오 전 최고위원이 3월쯤 귀국할 것으로 전망되고 있다.

이재오 전 최고위원은 지난 17일 중국에 도착해 "봄이 되면 귀국할 것"이라며 3월 귀국설에 무게를 실었다.

이재오 입각설이 수그러들지 않는 가운데 공성진 의원을 비롯한 친이재오계 핵심들이 중국으로 날아가 이 전 최고위원의 심중을 저울질하기도 했지만 일단 3월 귀국으로 가닥을 잡았다.

그러나, 그의 귀국이 3월로 미뤄진다 하더라도 여권 세력 판도에 상당한 영향을 미칠 것으로 보여, 정치권은 벌써부터 촉각을 곤두세우고 있다. 이재오 전 최고의 3월 귀국과 그 파장을 진단해 본다.

이재오 전 최고위원은 중국으로 떠나기 전 자신의 팬 카페에 글을 올려 ‘곧 뒤국하겠다’는 의사를 밝혔던 바 있다.

알려진 바에 따르면 그는 한두 달 정도 세계여행을 다니고, 여행을 마치는 대로 3월쯤 귀국할 예정이다.

그의 공언대로 이재오 전 최고는 설 연휴 동국 베이징대 국제관계학원에서 베이징대와 미국 존스홉킨스대가 공동으로 추진하는 '동북아에서 통일 한국 위상 준비'라는 연구활동에 전념할 예정이다.

지난해말 이 전 의원의 `2009년초 귀국설'이 나오면서 정치권에서는 집권 2년차를 맞아 단행될 개각에서 이 전 의원이 통일장관 또는 정무장관 등으로 전격 발탁될 것이라는 관측이 나왔다.

여권 핵심관계자는 "개인적으로 이 전 의원이 내각에 참여하는 게 좋겠다는 생각"이라며 "하지만 개각 논의과정에서 이 전 의원은 거론되지 않는 분위기"라고 설명했다.

이 전 의원의 측근인 진수희 의원도 "이 전 의원이 장관직에는 큰 관심을 갖지 않고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

서울에서 비행기로 2시간 거리 베이징에서 귀국 여건 조성

그러나, 이 전 최고가 최근 주거지를 미국에서 서울에서 비행기편으로 2시간 남짓 떨어진 중국 베이징으로 활동무대를 옮긴 것은 이 전 의원이 귀국후 역할론을 탐색할 수 있는 유리한 여건을 조성한 것으로 볼수 있다.

친 이재오계 핵심인 한나라당 공성진 의원이 베이징을 방문하고 온 것도 이같은 분위기를 반영하고 있다.

이재오계는 국회 법안전쟁 과정에서 172석 거대여당이면서도 83석 민주당에 끌려다니는 무기력한 모습을 보여준 데 대해 친이계의 구심점이 필요하다는 주장을 강하게 펼친 바 있다.

여권은 이 전 최고위원이 지난 5월 출국한 이후 사실상 구심점이 없는 상황에서 정국에 대응해 왔다. 한나라당 관계자는 “박희태 대표와 홍준표 원내대표로 대표되는 신주류가 구심점 역할을 하려했지만 역부족이었다”는 평가를 내렸다.

이 때문에 입권초반임에도 불구하고 여권은 장수없는 군대처럼 우왕좌왕했고, 결국 정국 주도권을 놓친채 그때마다의 상황을 쫓아가는데 급급했다는 관측이다.

결국 여권은 "더 이상 구심점 없이 흘러갈 경우 이명박 대통령의 정책을 뒷받침하지 못하면서 정권은 실패할 수밖에 없고 이명박계 의원들은 실패 책임을 함께 질 수밖에 없다"는 위기감에 몰렸고 그 타개책이 이재오 귀국 카드인 셈이다.

이재오계 의원들은 여권 내 핵심으로 꼽히는 이상득 의원의 경우 여권 내 위상은 분명하지만 구체적 역할을 하기엔 본인의 특수한 위치(대통령의 친형)가 약점으로 꼽히고, 정두언 의원의 경우 구체적 역할을 할 수는 있지만 위상이 미약해 의원들이 따르기 어렵다는 평가를 내세우면서 이 전 최고위원만이 유일무이한 대안이라고 주장하고 있다.

이재오, 여권 구심점으로 재부상하며 범주류의원 군기 잡아

이 전 최고위원이 3월에 귀국할 경우 여권의 새로운 구심점으로서 급부상하면서, 결집력이 약해진 이명박 직계와 이재오계를 다잡는 것은 물론 범주류 의원들의 군기를 잡을 것이다.

동시에 박근혜계에 줄을 대는 중도성향 의원들과 일부 범 주류의원들을 향해 경고메시지를 날릴 것으로 보인다. 조기 레임덕이 오는 상황을 사전차단하기 위해서이다.

이재오 전 최고위원은 3월 귀국후 현재 공석인 정무장관을 맡을 가능성도 높은 것으로 알려져 있다.

또 조기전당대회를 통해 지도부에 입성할 가능성도 배제할 수 없다는 이야기들이 있다. 선출직보다는 지명직 최고위원이 될 가능성이 오르내리고 있는 것이다.

이와 함께 지난해 국회를 통과한 '4대강 정비사업'과 이재오 전 최고가 추진하던 대운하를 연계하는 목소리도 높아지고 있다.

정부가 2012년까지 총 14조원의 예산을 투입해 추진할 예정인 '4대강 하천 정비사업'에 대해 친이계 또한 사실상 대운하 추진 포석이라는 사실을 인정하고 있다.

한국판 뉴딜 ‘대운하’ 재추진 가능성 높아

결국 청와대와 여당 내에서 여론의 반대로 100대 국정과제에서 제외됐던 대운하는 3월 귀국이 기정사실화 된 이재오 전 의원의 정치복귀와 맞물려 탄력을 받을 것으로 전망된다.

여권의 이런 흐름은 한나라당 내 친MB 초선의원 모임인 일초회, 청와대 전반 및 사공일 국가경쟁력위원회 위원장 라인, 서울시 등에서 이미 감지된 바 있다.

특히 이명박 대통령 자신이 대운하에 대해선 강력한 의지를 갖고 있다는 전언이다.
여권 내 이런 동향은 대운하 전도사를 자처했던 이재오 전 의원이 귀국하면 더 힘을 받을 수 밖에 없다.

청와대 내 사공일 라인에서도 이에 대해 공감대가 넓은 것으로 알려졌고, '한강 르네상스'를 추진 중인 오세훈 서울시장도 '경인운하'에 이해관계가 커 어떤 식으로든 운하사업이 재추진될 가능성이 적지 않은 것이다.
여권 안팎에서는 이미 1단계 경인운하 추진 및 낙동강 영산강 등 하천준설 추진→2단계 지역별운하 연결사업 토대 마련의 수순을 밟을 것이란 관측이 나오고 있다.

경인운하의 경우에는 '한강 르네상스' 업적을 바탕으로 서울시장 재선을 꿈꾸는 오세훈 시장에게도 결정적 의미가 있는 사업이다.

결국 내수경기 부양을 위한 한국한 '뉴딜'사업이란 현실적 명분을 앞세워 경인운하를 완성하고, 배가 오가는 모습을 직접 목격한 국민들이 대운하 반대 정서를 바꾸게 될 것이란 기대와 계산을 깔고 있는 것이다.

이와 관련 청와대는 실무진 차원에서 이 전 최고의 귀국과 대운하 재추진 시기와 방안을 면밀히 검토하고 있다는 이야기가 흘러나오고 있다.

물론 이 같은 움직임은 지난 8월 친박복당 이후 수면 아래로 내려갔던 이명박-박근혜계 갈등을 수면 위로 끄집어내는 역효과를 보낼 것으로도 보인다.

때문에 이 전 의원의 귀국과 함께 친이, 친박(친박근혜)의 갈등이 표면화되고 친이계 내부에서의 권력투쟁도 함께 전개될 가능성도 있기에 이 전 의원이 귀국후 `조용한 행보'를 이어갈 것이라는 관측도 나오고 있다.

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