일요주간 - HD현대, ABS와 손잡고 원자력 연계 전기추진 선박 공동개발 착수

▲ HD현대, 미국 선급협회(ABS)와 ‘원자력 연계 전기추진시스템 개념설계를 위한 공동개발 협약’ 체결(사진=HD현대)

HD현대가 차세대 무탄소 선박 기술 확보를 위한 원자력 기반 전기추진 시스템 개발에 본격적으로 나선다.

HD현대는 최근 미국선급협회(ABS)와 ‘원자력 연계 전기추진 시스템 개념설계를 위한 공동개발 협약’을 체결했다고 9일 밝혔다. 협약식은 경기도 분당에 위치한 HD현대 글로벌R&D센터에서 열렸으며 HD한국조선해양 권병훈 전동화센터장, HD현대삼호 심학무 설계 부문장, ABS 매튜 뮬러 극동아시아 영업 대표 등이 참석했다.

이번 협력은 1만6000TEU급 대형 컨테이너선을 대상으로 추진된다. 양사는 원자력 기반 전기추진 시스템의 기본 설계와 전장 장비 사양 선정, 전력기기 배치 설계 등 핵심 기술 분야에서 공동 연구를 진행할 계획이다. 특히 최대 100MW급 전력을 안정적으로 공급할 수 있는 소형모듈원자로(SMR)의 특성을 전기추진 시스템에 접목해 새로운 선박 동력원으로서의 활용 가능성을 검증한다는 목표다.

HD현대는 이 과정에서 장거리 항해와 고속 운항이 요구되는 대형 컨테이너선에 적합한 전력 운용 체계를 구축할 계획이다. 또한 쌍축(Twin Screw) 프로펠러 추진 방식을 적용해 추진력과 기동성을 높이고, 엔진 모터를 프로펠러에 직접 연결하는 직결 추진 방식을 채택해 동력 전달 과정에서 발생하는 에너지 손실을 최소화한다는 방침이다.

이와 함께 전력 소모가 큰 냉동·냉장 화물을 운송하는 리퍼 컨테이너 적재 확대도 가능해져 화주의 물류 수요 변화에도 유연하게 대응할 수 있을 것으로 기대된다.

원자력 추진 선박의 핵심 과제인 안전성 확보에도 중점을 둔다. 충돌이나 침수와 같은 비상 상황에서도 안정성을 확보할 수 있도록 강화된 안전 기준을 설계에 반영하고, 국제해사기구(IMO)와 국제원자력기구(IAEA)의 안전 기준을 충족하는 선내 전력 시스템을 구축해 국제 규제 적합성과 운항 신뢰성을 동시에 확보한다는 계획이다.

ABS 매튜 뮬러 극동아시아 영업 대표는 “이번 협력은 원자력 기반 전기추진 시스템을 대형 컨테이너선에 적용할 가능성을 검증하는 중요한 프로젝트”라며 “HD현대의 조선 기술력과 ABS의 해사 안전 엔지니어링 전문성을 결합해 차세대 추진 기술의 안전성과 효율성, 친환경성을 종합적으로 검증할 것”이라고 말했다.

HD현대삼호 심학무 설계 부문장은 “원자력 연계 전기추진 선박은 탄소중립 목표 달성을 위한 획기적인 기술”이라며 “친환경 선박 시장 경쟁이 치열해지는 상황에서 HD현대의 기술 경쟁력을 강화하는 핵심 자산이 될 것”이라고 강조했다.

앞서 HD현대는 지난해 미국 휴스턴에서 열린 ‘휴스턴 해양 원자력 서밋’에서 원자력 추진 컨테이너선 모델을 처음 공개했으며, 같은 해 ‘가스텍 2026’ 행사에서는 ABS로부터 1만6000TEU급 컨테이너선 전기추진 시스템 개념설계에 대한 기본 승인(AIP)을 획득하는 등 관련 기술 개발을 지속적으로 추진해 왔다.

일요주간 / 엄지영 기자 circle_90@naver.com 

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