일요주간 - LG에너지솔루션, 캐나다 ‘넥스트스타 에너지’ 준공…북미 배터리·ESS 산업 핵심 거점 부상

▲ LG에너지솔루션, 캐나다 단독 공장 ‘넥스트스타 에너지’ 준공식 개최(사진=LG에너지솔루션)

LG에너지솔루션이 캐나다에서 대규모 배터리 생산 거점을 공식 출범시키며 북미 배터리 산업 확대의 새로운 전환점을 마련했다.

LG에너지솔루션은 5일(현지시간) 캐나다 온타리오주 윈저시에 위치한 배터리 생산법인 ‘넥스트스타 에너지(NextStar Energy)’ 공장의 준공식을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 더그 포드 온타리오주 수상과 멜라니 졸리 캐나다 연방 산업부 장관, 김정관 산업통상자원부 장관을 비롯해 LG에너지솔루션 김동명 사장과 넥스트스타 에너지 이훈성 법인장 등 양국 주요 인사들이 참석했다.

넥스트스타 에너지는 캐나다 최초이자 유일한 대규모 배터리 제조 시설로, 북미 배터리 산업과 캐나다 첨단 제조 생태계의 핵심 생산 거점으로 평가받고 있다. 공장 총면적은 약 39만㎡(423만 제곱피트)에 달하며 전기차용 배터리뿐 아니라 인공지능 데이터센터와 대규모 전력망 등에 활용되는 에너지저장장치(ESS) 배터리까지 생산할 수 있는 설비를 갖췄다.

이 공장은 지난해 11월 셀 양산을 시작한 이후 현재까지 100만 개 이상의 배터리 셀을 생산하며 빠르게 성장하는 북미 ESS 시장 수요에 대응할 수 있는 생산 역량을 입증했다.

▲ LG에너지솔루션, 캐나다 단독 공장 ‘넥스트스타 에너지’ 준공식 개최(사진=LG에너지솔루션)

넥스트스타 에너지는 2022년 설립 이후 총 50억 캐나다달러(약 5조원) 이상이 투자된 프로젝트로, 현재까지 약 1300명의 직접 고용을 창출했다. 향후 생산능력 확대와 함께 장기적으로 약 2500명 규모의 일자리 창출도 기대되고 있다.

더그 포드 온타리오주 수상은 “넥스트스타 에너지 공장 준공은 온타리오주 산업 발전의 중요한 이정표”라며 “수천 개의 지역 일자리 창출과 함께 자동차 및 첨단 제조 공급망 강화에 큰 역할을 하게 될 것”이라고 평가했다.

멜라니 졸리 캐나다 산업부 장관은 “이번 첨단 배터리 제조 시설은 차세대 차량 생산과 에너지 인프라 확장, 전략 기술 개발을 지원하는 핵심 기반이 될 것”이라며 “한·캐나다 미래 모빌리티 협력의 실질적 성과”라고 강조했다.

김정관 산업통상자원부 장관도 “한국과 캐나다의 오랜 협력 관계 속에서 이번 공장이 양국 산업 협력의 상징적인 이정표가 될 것”이라고 의미를 부여했다.

김동명 LG에너지솔루션 사장은 “넥스트스타 에너지의 단독 경영을 결정한 것은 사업 경쟁력에 대한 확신에서 비롯된 것”이라며 “이 공장은 캐나다 전동화 시대를 이끄는 핵심 동력이자 북미 배터리 산업의 전략 거점이 될 것”이라고 밝혔다.

넥스트스타 에너지 이훈성 법인장은 “이번 준공은 윈저 지역 경제 성장의 중요한 성과”라며 “정부와 파트너 기업의 협력을 기반으로 캐나다 경제에 장기적인 가치를 창출하고 미래 에너지 산업 발전에 기여하겠다”고 말했다.

한편 넥스트스타 에너지는 2022년 LG에너지솔루션과 스텔란티스의 합작 발표로 출범해 같은 해 공장 건설을 시작했으며, 이후 모듈 생산과 셀 양산 체계를 구축했다. LG에너지솔루션은 올해 지분 100% 인수를 통해 단독 공장 체제로 전환하며 북미 배터리 사업 전략을 더욱 강화하고 있다.

일요주간 / 이수근 기자 lee850191@naver.com 

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