일요주간 - 한국수자원공사, 소버린 AI로 물 산업 선도…200명 전략기획단 가동

▲ 한국수자원공사 AI 정수장에서 약품주입동에 구현된 ‘스마트 미러’로 정수처리에 필요한 약품주입 자율공정 현황을 점검하는 직원.(사진=한국수자원공사 제공)

[일요주간 = 엄지영 기자] 한국수자원공사가 인공지능(AI) 기술을 기반으로 물관리부터 경영 전반까지 혁신에 나선다. AI를 중심으로 조직과 시스템을 재편해 글로벌 경쟁력 확보에 속도를 낸다는 전략이다.

한국수자원공사(K-water, 사장 윤석대)는 AI 기술을 물관리와 경영 전반에 접목하기 위한 'AI First 전략기획단' 운영을 시작했다고 25일 밝혔다.

'AI First'는 AI를 기반으로 물관리와 경영 시스템을 재구성하겠다는 전략적 선언이다. 한국수자원공사는 이를 통해 물 분야 소버린 AI(Sovereign AI)를 세계 최고 수준으로 발전시키고, 글로벌 Top 2 물기업으로 도약하겠다는 포부를 담고 있다.

전략기획단은 경영, 수자원, 수도, 도시·글로벌 등 4개 분과를 비롯해 인재 육성(HRD), 연구개발(R&D)까지 총 6개 분야로 구성된다. 윤석대 사장이 단장을 맡고, 약 200명의 임직원이 참여해 연말까지 AI 전환을 위한 실행 전략을 구체화할 계획이다. 이들은 국민이 체감할 수 있는 물 서비스 혁신과 국가 물안보 대응력 강화를 위한 중장기 대안도 함께 마련한다.

한국수자원공사는 지난해 1월, 세계 최초로 AI 기술을 접목한 정수장 운영 성과를 인정받아 세계경제포럼(WEF)에서 '글로벌 등대공장'에 선정됐다. 같은 해 12월에는 국제표준화기구 ISO/TC224 신규 표준 개발 제안이 승인되며, 글로벌 물관리 기술의 선도 기업으로 입지를 다졌다.

AI 정수장은 기후변화와 안보 위협 속에서 먹는 물의 안전을 확보한 성과로, 소버린 AI 초기 모델로 평가받고 있다. 공사는 이 성과를 기반으로 실시간 수질 예측, AI 기반 누수 탐지, 정수장 운영 자동화, 수요 예측형 산업용수 공급 등 다양한 분야로 AI 적용을 확대해 나갈 방침이다. 아울러 기후 위기 대응과 재난 예방 등 공공안전 분야까지 활용 범위를 넓혀, 지능형 물관리의 저변을 확대하고 서비스 품질도 향상시킬 계획이다.

또한 자체 보유한 수도, 수자원, 도시 관련 인프라와 전문 인력을 활용해 AI 기술 실증과 확산을 병행하고, AI 등 혁신기술을 보유한 국내 물기업과의 협력을 통해 국내 물 산업 생태계 전반에 활력을 불어넣을 방침이다.

구자영 한국수자원공사 기획 부문장은 "AI 전환은 이제 선택이 아닌 생존의 문제로, 국민 생활과 산업 안보에 직결되는 물 분야야말로 소버린 AI 구축이 선도적으로 추진돼야 할 분야"라며 "세계 최고 수준의 AI 물관리 경쟁력을 갖춰 대한민국이 글로벌 물 산업을 주도하는 데 앞장서겠다"고 말했다.

한국수자원공사는 앞으로도 AI 기반 물관리 혁신을 지속 추진하며, 기후 위기 대응력 강화와 국민 삶의 질 향상을 위한 물 서비스 개선에 주력할 계획이다.

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