[칼럼] 군복의 무게를 잊은 지휘관들

[칼럼] 군복의 무게를 잊은 지휘관들

이재훈 주필 / 기사승인 : 2026-11-09 09:08:10

▲ 서해 최전방 말도에서 해병대 장병들이 일출 시간 해안경계작전 임무(수제선 정찰)를 수행하고 있다. (사진=newsis)

최전방 경계망이 뚫렸다. 30대 여성 한 명이 민간인출입통제선을 넘었지만 군은 제때 붙잡지 못했다. 1천 명이 넘는 병력을 투입하고도 신병 확보에 실패하자 산나물을 채취하러 온 민간인으로 추정된다며 수색을 종료했다. 초겨울에 접어든 최전방에서 산나물을 캐러 왔다는 판단부터 납득하기 어렵다. 이튿날 철책 감지 장비가 절단됐다는 경보에도 동물이 훼손한 것으로 판단했다고 한다. 최초 발견부터 검거까지 27시간 넘게 걸렸다. 적의 특수부대가 침투했어도 이렇게 대응했을 것인가.

군 기강을 우려하게 하는 사건은 이뿐만이 아니다. 최전방에서는 실탄을 삽탄하지 않은 '빈총 경계' 논란이 불거졌고, 특전사에서는 모델을 초청해 장병들에게 워킹을 가르쳤다. 공군에서는 장성들이 참석한 만찬에 군악대까지 동원했다. 사기 진작과 인성 교육이라는 해명이 뒤따랐지만 국민의 눈에는 군 본연의 임무보다 행사를 앞세운 모습으로 비칠 수밖에 없다. 당나라 군대가 따로 없다는 비아냥이 나오는 현실을 지휘부는 부끄럽게 받아들여야 한다.

특전사에 필요한 것은 모델의 걸음걸이가 아니라 극한 상황을 견디는 실전훈련이다. 공군 역시 전투기 사고가 이어지는 상황에서 지휘관들이 먼저 보여야 할 것은 흥겨운 회식이 아니라 철저한 사고 예방과 전투태세 점검이다. 군대의 존재 이유는 행사가 아니라 전투에 대비하는 데 있다.

더 심각한 것은 지휘관들의 판단과 책임 의식이다. 침입자를 붙잡지 못했는데도 작전을 종료하고, 경계 장비가 경보를 울려도 안이하게 판단한다면 첨단 감시장비가 무슨 소용인가. 군에서 작은 실수 하나는 장병의 생명과 국가의 운명을 좌우할 수 있다. 실수의 원인은 철저히 규명하고, 안일한 판단과 책임 회피는 결코 용납해서는 안 된다.

이런 상황에서 전시작전통제권 전환을 서두르는 것이 과연 순서에 맞는가. 전작권 전환은 정치적 구호가 아니라 실전 능력으로 증명해야 한다. 최전방 경계부터 연합작전 지휘능력까지 냉정하게 점검하고 부족한 부분을 보완하는 것이 먼저다.

국방부 장관부터 합참의장, 각 군 참모총장과 일선 지휘관까지 군 기강을 바로 세워야 한다. 경계 실패의 책임을 엄중히 묻고 형식적인 훈련과 보여주기식 행사를 걷어내야 한다. 군은 정치적 이해관계에서 벗어나 오직 국가방위라는 본연의 임무에 충실해야 한다.

국민이 군을 믿지 못하고 안보에 불안을 느낀다면 도대체 누구를 의지해야 하는가. 국민이 바라는 것은 화려한 구호가 아니라 적의 도발에 단호히 대응하고 어떤 위기에서도 국민을 지켜낼 수 있는 강한 군대다.

피 흘려 이 땅을 지킨 선배 장병들의 숭고한 뜻을 이어받은 우리 군은 이제 정신 차려야 한다. 군복의 무게를 다시 깨닫고 국가방위라는 본연의 임무에 충실해야 한다. 국민이 군을 걱정하는 나라가 아니라, 군이 있어 국민이 안심하는 대한민국을 만들어야 한다.