일요주간 - SK이노베이션, 통합 에너지 솔루션으로 AI 데이터센터 전력 해법 제시

▲ SK이노베이션, AI 데이터센터 겨냥 ‘통합 에너지 솔루션’ 공개(사진=SK그룹)

SK이노베이션이 인공지능(AI) 산업 확산으로 급증하는 전력 수요에 대응하기 위해 재생에너지와 배터리 에너지저장시스템(BESS), 소형모듈원자로(SMR), 액화천연가스(LNG) 등 다양한 에너지원을 하나로 결합한 통합 에너지 솔루션을 선보인다.

SK이노베이션은 16일부터 18일까지 부산 벡스코(BEXCO)에서 열리는 2026 기후산업국제박람회(WCE)에 참가해 AI 데이터센터와 대규모 산업시설 등에 필요한 에너지 생산·저장·공급 및 운영 최적화 기술을 공개한다고 밝혔다.

이번 전시는 AI 산업 성장에 따라 전력 수요가 빠르게 증가하는 가운데 안정적인 전력 공급과 탄소 저감을 동시에 고려한 에너지 해법을 제시하는 데 초점을 맞췄다. 특히 재생에너지, BESS, SMR, LNG 등 각각의 에너지원을 개별적으로 소개하는 데 그치지 않고 고객의 전력 수요와 환경에 맞춰 조합하는 통합형 사업 모델을 전면에 내세웠다. 

▲ SK이노베이션, AI 데이터센터 겨냥 ‘통합 에너지 솔루션’ 공개(사진=SK그룹)

SK이노베이션은 우선 글로벌 재생에너지 사업 현황과 확대 계획을 소개한다. 2026년 5월 말 기준 약 5.3GW 규모의 글로벌 재생에너지 파이프라인을 확보하고 있으며, 베트남 등 동남아시아 지역에서도 태양광과 풍력 프로젝트를 추진하며 사업 영역을 넓히고 있다.

국내에서는 전남 해상풍력 사업을 주요 사례로 제시한다. 이 사업은 국내 최초 민간 주도 대규모 해상풍력 사업으로 2025년 5월 상업 운전을 시작했으며, SK이노베이션은 향후 발전 규모를 900MW까지 확대한다는 계획이다.

재생에너지의 간헐적인 발전 특성을 보완하기 위한 BESS 기술도 함께 선보인다. SK온은 예측 기반 배터리 관리 기술과 팩 단위 설계를 적용해 배터리 안전성과 전력 운영 효율, 시스템 확장성을 높이는 데 주력하고 있다.

재생에너지와 BESS를 연계할 경우 발전량이 일정하지 않은 재생에너지의 특성을 보완하면서 필요한 시점에 전력을 공급할 수 있어 AI 데이터센터와 같은 대규모 전력 수요처의 안정적인 전력 운영을 지원할 수 있다는 설명이다.

차세대 에너지원으로 주목받는 SMR 사업도 전시한다. SK는 미국 테라파워와 협력해 차세대 SMR 생태계 구축을 추진하고 있다. 테라파워가 미국 와이오밍주에서 건설 중인 나트륨(Natrium) SMR은 2026년 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 상업 규모 첨단 원전으로는 처음으로 건설허가를 받았다.

나트륨 원전은 출력 조정이 가능한 특성을 바탕으로 전력 수요 변화에 대응할 수 있다는 점이 특징으로 소개된다. SK는 이러한 SMR 기술을 AI 데이터센터 등 대규모 전력 수요처에 활용할 수 있는 미래 에너지원 가운데 하나로 제시하고 있다.

LNG 열병합 발전 역시 급증하는 전력 수요에 대응하는 현실적인 에너지원으로 소개된다. SK이노베이션은 LNG 밸류체인을 기반으로 전기와 열을 동시에 공급하는 발전 역량을 갖추고 있으며, 데이터센터 등 대규모 수요처를 대상으로 분산형 발전 사업 확대를 추진하고 있다. 

▲ SK이노베이션, AI 데이터센터 겨냥 ‘통합 에너지 솔루션’ 공개(사진=SK그룹)

이번 전시에서 주목할 부분은 에너지원을 단순히 나열하는 방식에서 벗어나 생산부터 저장과 공급, 운영 최적화까지 하나의 사업 구조로 연결했다는 점이다. 고객의 전력 수요와 사업 환경에 따라 재생에너지와 BESS, SMR, LNG 등을 조합해 맞춤형 전력 솔루션을 제공한다는 구상이다.

SK그룹의 AI 관련 기술도 함께 공개된다. 다양한 에너지원을 효율적으로 통합하고 운영하는 AI 기반 ‘Intelligent Power Plant’를 비롯해 SK텔레콤의 ‘AI Factory’, SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM) 등 그룹 차원의 기술 역량을 한자리에서 선보인다.

이를 통해 에너지 생산 단계에서부터 AI 데이터센터와 반도체 산업에 이르는 전력 수요처까지 연결하는 SK그룹의 AI·에너지 사업 역량을 제시한다는 계획이다.

SK이노베이션 관계자는 “AI 산업의 성장을 뒷받침하기 위해서는 대규모 전력을 안정적으로 공급할 수 있는 에너지 해법이 필요하다”며 “SK이노베이션은 재생에너지, BESS, SMR, LNG 열병합 발전 등 다양한 에너지원을 활용해 고객별 맞춤형 통합 에너지 솔루션을 제공해 나갈 계획”이라고 말했다.

일요주간 / 이수근 기자 lee850191@naver.com 

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