일요주간 - 한미약품 차세대 항암신약, 내성 극복 가능성 비임상서 입증

▲ 한미약품 ONCO임상팀 노영수 이사(가운데)가 지난 6월 17일(현지시각) 스위스 루가노에서 열린 국제림프종학회(ICML 2025)에서 세계적 종양학자이자 ICML 학회장인 프랑코 카발리(Franco Cavalli) 박사(왼쪽 네 번째)를 비롯한 참석자들에게 HM97662의 연구 현황이 담긴 포스터 내용을 설명하고 있다. (사진=한미약품 제공)

[일요주간 = 하수은 기자] 한미약품이 차세대 표적 항암신약 ‘EZH1/2 이중저해제(HM97662)’의 비임상 연구에서 기존 치료제(EZH2)의 내성 극복 가능성과 강력한 항암 효과를 확인하며 글로벌 림프종 분야의 주목을 받고 있다.

한미약품은 지난달 17일부터 21일까지 스위스 루가노에서 열린 ‘제18회 국제림프종학회(ICML 2025)’에서 HM97662의 비임상 혈액암 연구 결과를 포스터 발표했다고 4일 밝혔다.

HM97662는 EZH1과 EZH2 단백질을 동시에 억제하는 ‘이중 저해 기전’을 바탕으로, 기존 EZH2 선택적 저해제보다 뛰어난 항암 효과와 내성 극복 가능성을 갖춘 혁신 표적 치료제로 개발되고 있다.

EZH1과 EZH2 단백질은 ‘유전자 조절 스위치’ 역할을 하며 암세포의 성장과 분화를 조절하는 핵심 요소로 꼽힌다. 이 두 단백질을 동시에 억제하면 암을 유발하는 단백질 복합체인 ‘폴리콤 억제 복합체 2(PRC2)’의 기능을 효과적으로 차단해 강력한 항암 효과를 기대할 수 있다.

이번 학회 발표에 따르면 HM97662 단독 투여만으로도 B세포 림프종 모델에서 종양 성장 억제 효과가 유의하게 나타났다. 특히, 이 후보물질은 EZH2 선택적 저해제인 타제메토스타트(제품명 타즈베릭)에 비해 B세포 림프종(KARPAS-422) 및 다발성 골수종(MM1.S) 세포주에서 히스톤 단백질 H3의 27번 라이신 잔기 삼중 메틸화(H3K27me3)를 더욱 강력하고 용량 의존적으로 억제하는 것으로 확인됐다.

또한, 타제메토스타트에 장기간 노출돼 내성이 형성된 세포주에서는 EZH1 단백질의 보상적 발현 증가가 관찰됐다. 그러나 이 내성 세포주를 이종이식한 동물 모델에서 HM97662는 여전히 항종양 활성을 유지해, EZH1과 EZH2를 동시에 저해하는 전략이 기존 치료제의 내성 한계를 극복할 가능성을 시사했다.

HM97662는 현재 한국과 호주에서 진행성 또는 전이성 고형암 환자를 대상으로 단독 투여 시 안전성과 내약성을 평가하는 글로벌 임상 1상 시험이 순조롭게 진행 중이다. 한미약품은 올해 10월 열리는 유럽종양학회(ESMO 2025)에서 HM97662의 글로벌 임상 1상 결과를 발표할 계획이다.

노영수 한미약품 ONCO임상팀 이사는 “HM97662가 비임상 혈액암 모델에서 기존 치료제 대비 차별화된 항암 효과와 내성 극복 가능성을 보여 의미가 크다”며 “향후 다양한 암종으로 적응증을 확대해 새로운 항암 치료 패러다임을 제시하겠다”고 말했다.

한편 HM97662는 2021년 미충족 의료 수요가 큰 항암제 개발을 목표로 국가지원 신약개발사업 과제로 선정된 바 있다. 이 사업은 국내 제약·바이오 산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 신약 개발 전주기에 걸쳐 기업, 학계, 연구소, 병원이 협력해 추진하는 범부처 국가 R&D 프로젝트다.

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